Jacques Cassini
commença, de 1733 à 1739, la triangulation du
Royaume. Son fils César François Cassini de Thury
la poursuivit et publia les travaux complets en 1783. Ce dernier
commença aussi le levé de la carte du Royaume au
1/86 400, d'abord avec l'appui financier du Roi, puis avec l'appui
d'une association, d'une souscription publique, et bientôt,
le relevé des provinces. Il mourut en 1784.
César François
Cassini de Thury, dit Cassini III
(Thury, 1714 — Paris, 1784)
Second fils de Jacques Cassini, il fut élevé par
son grand-oncle, l'astronome Jacques Philippe Maraldi. Sa
carrière scientifique débuta au moment
où le débat opposant cartésiens et
newtoniens sur la forme de la Terre atteignait en France son sommet. Il
participa aux opérations géodésiques
de 1733-1734 entreprises par son père. L'Académie
l'admit comme assistant «surnuméraire»
en 1735. Il devint assistant régulier en 1741,
associé dans la section de mécanique, puis membre
pensionné dans la section d'astronomie en 1745.
En 1748, il fut nommé maître ordinaire
à la Chambre des comptes et conseiller du Roi. Il fut membre
étranger de la Royal Society et de l'Académie de
Berlin.
En 1771, lorsqu'il reçut le titre de directeur
général de l'Observatoire, Cassini III obtint
explicitement le droit d'habiter dans l'établissement, avec
survivance héréditaire de ce droit. Car si tous
les Cassini avaient occupé le même appartement du
premier étage, ce n'était jusque-là
que l'effet d'un brevet personnel renouvelé à
chaque nouveau titulaire.
Les travaux astronomiques de Cassini III ne sont pas remarquables, mais
il fut un grand géodésien et un cartographe de
talent; la grandeur et la qualité de la première
carte moderne de la France, dite «carte de
Cassini», éclipsent ses autres travaux.
|